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    后院的老槐树下，姐妹俩正在乘凉。

    墨月靠在躺椅上做针线，墨星则蹲在花圃边，笨拙地侍弄几株新栽的芍药。

    “夫君回来了。”墨月放下针线，露出温柔的笑。

    张玄走过去，先摸了摸她的肚子：“今天孩子闹没闹？”

    “踢得欢呢。”墨月握住他的手，“大夫说，再有一个月就该生了。”

    墨星抬起头：“哥，那些火炮怎么样了？我天天听响，心痒得很。”

    “还在改进。”张玄在她身边坐下：“铸造不易，十门里能成三门就不错了。不过震天雷倒是造得快，已经做了五百个。”

    “震天雷？”墨星眼睛一亮：“我能看看吗？”

    “等你生了孩子再说。”张玄拍拍她的头：“现在看那个，惊了胎气可不行。”

    正说着，阿尔塔匆匆进来，脸色有些不对：“统制，关外来了队商旅，说是从沧州来，有陈家的印信。”

    张玄眼神一凝。陈家，太子妃娘家。

    “带了多少人？”

    “二十余人，都是护卫打扮。领头的是个中年文士，叫陈元朗。”

    果然来了。张玄起身：“请到前厅。我稍后便到。”

    前厅里，陈元朗正在欣赏墙上的北疆地图。

    见张玄进来，他转身拱手，笑容温文：“沧州陈元朗，见过张统制。久仰大名，今日得见，幸甚。”

    “陈先生客气。”张玄还礼：“不知先生远道而来，有何贵干？”

    “一来是瞻仰雄关风采，二来……”陈元朗从袖中取出一封信：“受人之托，送封信给统制。”

    信没有署名，但信封上有一个火漆。

    不用看了，这封信一定是太子的，因为陈家是太子的人。

    他没有拆，放在桌上：“太子殿下厚爱，张某惶恐。只是边关军务繁忙，张某粗人，不懂规矩，怕辜负殿下美意。”

    这是婉拒。

    陈元朗笑容不变：“统制过谦了。殿下常说，北门关有张统制在，北疆可安。

    如今朝中多有宵小，嫉统制之功，殿下甚为忧心。若统制愿……”

    “陈先生。”张玄打断他：“张某是武人，只知守土卫民。朝中之事，非张某所能过问。太子殿下若有军令，张某自当遵从。至于其他……”

    他直视陈元朗：“北狄虎视在侧，张某实在无心他顾。还请先生转告殿下，待击退北狄，张某必亲赴盛京谢罪。”

    话说得客气，但意思明确：不站队。


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