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    而与之相比，兽人的总人口将近六千万，人类就更不用说了，近四亿的人口让人类当之无愧的成为恩塔格瑞世界上最庞大的种族（不算亡灵），即使因为精灵大帝国崩溃而分崩离析的精灵，如今也拥有超过两亿的总人口（计算了恩塔格瑞世界所有精灵种），哪怕只计算生活在永歌森林里的长耳朵，这个数字也绝对超过了两千万。

    如此稀少的人口使得每一个牛头人都弥足珍贵，而野猪人和豺狼人这些强盗经常会在半人马的带领下对莫高雷草原进行劫掠，每年都会有不少牛头人幼崽被掠走，成为这些强盗的腹中餐，所以，相比早已抛弃食人习俗的兽人，以半人马为首的这些强盗种族才是牛头人的生死大敌。

    而随着火刃氏族剿灭了甜水绿洲的半人马之后，牛头人一方面为去掉了一个心头大患而高兴万分，一方面则为兽人的势力再次扩张而倍感警惕。甜水绿洲离莫高雷草原并不远，对兽人来说，只需要不到三天，就能到达位于莫高雷边境的荣耀岗哨，踏上这片草原。

    这如何不让牛头人感到担忧，虽然如今的兽人在大酋长萨尔的统治下，重新回归了萨满之道，但这些绿皮野兽毕竟属于混乱阵营，而牛头人虽然中立，但因为历史和天性的关系，更偏向守序阵营，两者之间天生就是敌对状态。

    当然，以如今整个牛头人种族的实力，是没有这个资本去和兽人争夺甜水绿洲的，除了人口上的差距之外，更重要的是，兽人能够获得恶魔的支持，而牛头人却并不一定会得到精灵的帮助，那些长耳朵自从分崩离析之后，就越来越变得封闭，恨不得躲在永歌森林里不出来。要不是牛头人和精灵都信奉德鲁伊的自然之道，恐怕两个种族之间的联系早就已经断了。

    但玩家的出现让这一切发生了转机。

    在第二次降临之后，有近两万玩家选择了牛头人这个种族，对于常年苦于人口问题的牛头人来说，猛然间多出两万的幼崽，无疑是一个非常好的兆头，因此这些牛头人玩家很幸运的得到了重点照顾，那些牛头人NPC不但尽心尽力的教导他们，有时候甚至还亲自帮助这些玩家对付一些危险的敌人。

    再加上牛头人在个体实力上的强大天赋和潜力，这些牛头人玩家在现实社会的网络论坛上鼓吹牛头人各种各样的好处，着实是吸引了一批对此抱有极大兴趣的新玩家。因此在第三次降临之后，选择牛头人的玩家数量足足增长了好几倍，一举冲破了十万大关。

    如此高的幼崽存活率（牛头人玩家出现的正常化理由），让牛头人有了一种莫名的底气，他们下意识的认为这一切是因为甜水绿洲的半人马被消灭之后，所产生的变化，因此对于兽人势力的扩张就越发的敏感起来，与此同时，考虑到将来有可能会有越来越多的幼崽成长起来，牛头人急需寻找新的物资来源，离莫高雷最近的甜水绿洲自然就成了首选。

    而这一切的第一步，就是争夺原属于兽人的荣耀岗哨！围绕这座平时只能驻扎十几人的小岗哨，牛头人和火刃氏族之间已经爆发了十几次小型的冲突，整个贫瘠之地因此而开始出现紧张的气氛。

    往事随风就是在这种情况下来到棘齿城的。在从李守义口中得知这一切后的于斌，很快就意识到了贫瘠之地将会发生怎样的变化，因此在自己准备完成特殊挑战的同时，安排往事随风直接前往棘齿城，一方面是为了锻炼他，免得这个前世的高手因为过于安逸而浪费了那一身天赋，另一方面，也是为了保护他们的利益，如今于斌和火刃氏族之间的贸易往来增长很快，这笔收益甚至能顶的上好几个李守义这样的游戏商人，因此自然需要一个得力的人就近处理可能发生的危险。

    除此之外，噬身之蛇在莫高雷草原还有某个秘密的计划，新任的第四柱阿瑞德斯更是亲自成为了一个牛头人玩家，花了很大的力气在噬身之蛇内部推销他的那个“莫比乌斯计划”。虽然因为噬身之蛇如今只有五个使徒，而无法最终决定是否要推行这个计划，但阿瑞德斯仍然私下向包括于斌在内的几个使徒进行了利益交换，于斌也不得不为这位白玫瑰家族的继承人提供一些力所能及的支持。

    在离开飞艇平台之后，往事随风很快就用金币从那些视财如命的地精手里获得了贫瘠之地最新的情报。

    荣耀岗哨在经过几天的争夺之后，最终被一个年轻的牛头人带领一批牛头人勇士从奥格瑞玛的兽人哨兵手中夺了过来，并扩建成了一个小型营地。之后，在大酋长萨尔还在寻求与牛头人对话，希望通过谈判解决这次争端的时候，牛头人三大部族之一的恐怖图腾部族被那个年轻牛头人所说服，排除了一批士兵，在距甜水绿洲不到二十公里的遗忘之池建立了前哨站。
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