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    “潘娘子，两百文，你点点。”她把铜钱倒在桌上。

    潘金莲没点，直接收起来：“有劳干娘跑一趟。”

    王婆没走，眼睛往屋里瞟：“大郎身子可好些了？”

    “喝了孙大夫的药，好多了。”潘金莲挡在门口，没让她进的意思，“干娘还有事？”

    “没事，没事。”王婆干笑两声，“就是……西门大官人那边，还问起娘子呢。”

    潘金莲手指在门框上轻轻敲了一下：“告诉他，我最近忙，没空。”

    王婆脸色又僵了僵，但很快恢复：“那……老身先走了。”

    她转身离开，脚步有些急。

    潘金莲关上门，靠在门板上，长长吐了口气。

    第一回合，算是险胜。

    下午，她和武大郎开始准备饼铺改革的事。武大郎和面，潘金莲调馅——她在原主记忆的基础上，加了点现代思路：肉馅里拌一点剁碎的荸荠，增加爽脆口感；素馅的韭菜鸡蛋里，掺一点炒香的芝麻。

    “这是什么做法？”武大郎好奇。

    “新做法。”潘金莲没说太多，“试试看。”

    和完面，潘金莲让武大郎去县学跑一趟。她写了张简单的“告示”，让武大郎贴在书院门口的布告栏上：

    “武记炊饼，自明日起，专供县学早食。卯时三刻准时送达书院门房，饼净馅足。前三日半价预订，每人限两个。武大郎敬上。”

    武大郎不识字，潘金莲念给他听。他听完，犹豫：“‘敬上’是不是太文了？我就是个卖饼的……”

    “卖饼的也要有体面。”潘金莲把纸折好，塞进他手里，“去吧。”

    武大郎去了。潘金莲留在家里，继续收拾灶间。她把所有厨具重新洗刷一遍，摆整齐。又找了块干净的粗布，打算明天用来盖饼笼。

    收拾到药罐时，她顿住了。

    药渣还在罐底。

    她想起孙大夫的话，找了个碗，把药渣倒出来，仔细看。褐色的一团，能认出几味常见药材，但有几片颜色特别深的碎片，她不认识。

    她用油纸把那些碎片包好，藏在灶台的砖缝里。

    也许用得上。

    黄昏时分，武大郎回来了，脸上带着笑：“贴上了！有几个书生看见了，还问呢。”

    “问什么？”

    “问是不是真的半价，问饼好不好吃。”武大郎搓着手，“我说，不好吃不要钱。”

    潘金莲笑了。这是武大郎自己的应变，不错。

    晚饭简单，稀粥咸菜。武大郎喝完第二顿药，脸色看起来好了一些，咳嗽也少了。

    临睡前，潘金莲坐在桌前记账。她新开了本册子，第一页写上：

    “十月廿八，收入：王婆还债两百文。支出：孙大夫诊费及药钱三百文，荸荠芝麻等十五文。余：负一百十五文。”

    赤字。

    她盯着那个“负”字，看了很久。

    然后翻页，在第二页顶端写：

    “明日目标：卖出五十个饼，收回一百文。信誉投资：五十文。”

    窗外的更声又响了。

    梆，梆，梆，梆。

    四更了。

    潘金莲吹灭蜡烛，摸黑躺下。黑暗中，她能听见里屋武大郎平稳的呼吸声。

    后颈还在微微发凉。

    但这一次，不只是预警的余韵。

    还有某种……兴奋感。

    就像考试前夜，复习充分的那个瞬间。她知道题目很难，但她准备好了。

    账要一笔一笔算。

    生意，也要一单一单做。

    她闭上眼睛，睡了。

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