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    ……

    回了章家大宅，安顿好章若华，祝青瑜连夜给章慎写信。

    犹豫一番，最终还是没提和顾昭的牵扯，只在信里提了柳大人对章家的不怀好意，以及章若华曾被抓的事，然后安排了快马去淮北盐场给章慎送信，让章慎小心提防，注意安全，速回扬州。

    顾昭让祝青瑜多带些人出门，后面几日，祝青瑜干脆连门都没出。

    一是章若华年纪小受了惊吓，祝青瑜不放心，连着在家陪了她几日。

    再就是掌柜们每月一次来交账本，因章慎不在家，例行送到了祝青瑜这里来。

    这日，大掌柜正跟祝青瑜汇报：

    “老爷上月抽走了诸多现银，如今账上的银子若要再交盐税就有些周转不开了，盐台戴大人那边，已经派人来催过好几次，问咱们今年准备预提多少盐引，预付的盐税准备什么时候付，我推说老爷不在家，不敢擅自做主，让再宽限些时日，只是恐怕拖不得太久。”

    大掌柜慢条斯理的说着，随行来的二掌柜是个急脾气，已是沉不住气，截住话头，噼里啪啦说道：

    “哎哟，大掌柜，这都火烧眉毛了，你能不能直接说重点，你可真是急死我了。我去打探过了，周家和王家今年预付的盐税足有去年的两倍，盐引总额就这么多，别人家这是铁了心要把咱们的份额给占光了，要把咱们挤出去！大娘子，老爷不在家，你可得早做决断，这个盐税可拖不得，咱们得尽早付，晚了，可就真是一根毛都不剩了！”

    祝青瑜翻着账本说道：

    “这事还真急不得，按官盐现在的行情，周家和王家占得多，未必是好事。老爷去淮北盐场，就是为了此事去的，我已给老爷去过信，估摸这几日，他就回了。当然戴大人那边也不好得罪，大掌柜你好好给戴大人再备份礼，再拖一拖时间，且等老爷回来再说。这几日，几位掌柜再盘一盘，咱们能拿出多少，就交多少盐税，有多大能耐咱们就做多大的生意，别贪多。”

    大掌柜来之前就算过了，对此了然于心：

    “一年的税额，谁家都拿不出这么多银子来，若只做现银的生意，恐怕只有往年的三成。”

    二掌柜一下就炸了：
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